CONMEBOL, cơ quan quản lý thể thao ở Nam Mỹ được thành lập vào năm 1916, nhưng trong 43 năm đầu tiên hoạt động, các liên đoàn thành viên chỉ tổ chức các trận giao hữu với nhau và không có giải thưởng nào. Tuy nhiên vào năm 1958, José Ramos de Freitas là chủ tịch liên đoàn bắt đầu một giải đấu dành cho tất cả các nhà vô địch ở các quốc gia của lục địa, với một chiếc cúp được trao cho nhà vô địch. Giải các đội vô địch Nam Mỹ là nguồn cảm hứng cho những ý tưởng hình thành và phát triển. Mặc dù tất cả các nhà vô địch của các hiệp hội quốc gia thành viên đều đủ điều kiện tham gia nhưng giải đấu được tổ chức lần đầu tiên chỉ có 7 đội tham dự: Bahia của Brazil, Jorge Wilstermann của Bolivia, Millonarios của Colombia, Olimpia của Paraguay, Peñarol của Uruguay, San Lorenzo của Argentina và Universidad de Chile của Chile. Peru và Venezuela đã không cử đại diện vô địch giải đấu quốc gia tương ứng của họ tham dự do giải đấu lúc này thiếu được quan tâm từ Peru và Venezuela còn Ecuador không giải vô địch quốc gia để cử đại diện. Mùa đầu tiên của Copa de Campeones đã không gây được tiếng vang lớn đối với báo chí, đặc biệt là ở các quốc gia vành đai Thái Bình Dương, Brazil và Argentina.